Chintan Suhagiya tiene solo 26 años, pero ya tiene siete años de experiencia trabajando en la industria del diamante de la India.

Al principio, transportaba diamantes por su empresa, con sede en la capital mundial del pulido de diamantes, Surat, en el oeste de la India.

Pero con los años aprendió a inspeccionar diamantes y ahora califica su calidad con equipos especializados.

Su carrera se ha visto transformada por un cambio sísmico en la industria del diamante. Hasta hace dos años, todos los diamantes que inspeccionaba eran naturales, extraídos del suelo en minas de diamantes.

Ahora trabaja con diamantes cultivados en máquinas especiales, parte de la industria que apenas existía hace 10 años pero que, gracias a la mejora de la tecnología, ha experimentado un crecimiento explosivo.

Los diamantes cultivados en laboratorio (LGD) se parecen tanto a los diamantes naturales que incluso los expertos tienen que mirar de cerca.

“Ningún ojo desnudo puede distinguir la diferencia entre los diamantes naturales y los cultivados en laboratorio”, dice el Sr. Suhagiya.

“Los diamantes naturales y los diamantes cultivados en laboratorio son tan similares que una vez, incluso después de una prueba de laboratorio, hubo confusión sobre el origen de un diamante. El diamante tuvo que ser probado dos veces para asegurarse de que era un laboratorio cultivado”. él dice.

Los diamantes naturales se forman a gran temperatura y presión en las profundidades del subsuelo y, desde la década de 1950, los científicos han intentado recrear ese proceso en la superficie, lo que ha dado como resultado dos técnicas.
El sistema de alta presión y alta temperatura (HPHT, por sus siglas en inglés) es donde una semilla de diamante está rodeada de grafito puro (un tipo de carbono) y expuesta a temperaturas de alrededor de 1500 °C y presurizada a aproximadamente 1,5 millones de libras por pulgada cuadrada en una cámara.

El segundo proceso se llama deposición química de vapor (CVD) e implica colocar la semilla en una cámara sellada llena de gas rico en carbono y calentarla a alrededor de 800 °C. El gas se adhiere a la semilla, formando un diamante átomo por átomo.

Si bien esas técnicas surgieron a fines del siglo XX, solo en los últimos 10 años el proceso se ha perfeccionado para que los diamantes cultivados en laboratorio se puedan fabricar al precio y la calidad adecuados para venderlos como joyas.

El auge del diamante cultivado en laboratorio
“Al principio, fue más difícil, porque había muy pocas máquinas y muy pocos científicos capaces de hacerlo… en los últimos siete años, a medida que se disponía de más experiencia en el mercado, hemos visto un crecimiento realmente grande”. dice Olya Linde, socia con sede en Zúrich de la práctica de Recursos Naturales de Bain and Company.

La Sra. Linde dice que desde principios de la década de 2000, el costo de producir diamantes cultivados en laboratorio se ha reducido a la mitad cada cuatro años.

En estos días, un diamante de un quilate, un tamaño popular y común en los anillos de compromiso, fabricado en un laboratorio sería alrededor de un 20 % más barato que su equivalente de forma natural.

Esa caída de los costos ha atraído a los empresarios.

Snehal Dungarni es el director ejecutivo de Bhanderi Lab Grown Diamonds, que comenzó en 2013. Utiliza el proceso CVD para fabricar diamantes.

“Podemos monitorear el crecimiento del diamante, átomo por átomo, en el más alto grado de pureza.

“Comparativamente, son rentables y rentables y ahorran costos de minería y extracción, lo que los hace amables con el ser humano y el medio ambiente”, dice.

India ha desempeñado durante mucho tiempo un papel clave en la industria del diamante: se estima que nueve de cada 10 diamantes del mundo se pulen en Surat.

Ahora el gobierno quiere que India se convierta en un actor clave en el negocio de los diamantes cultivados en laboratorio.